Winnie Harlow aveva appena 4 anni quando le è stata diagnosticata la vitiligine.
Da allora, la ragazza nata a Toronto è cresciuta tra sguardi insistenti, rifiuto e miti: alcune persone credevano che la sua condizione fosse contagiosa. È stata vittima di bullismo a scuola, ha cambiato scuola diverse volte e, secondo quanto riportato, ha persino pensato di abbandonare le superiori a causa della pressione e dell’isolamento.
Alcune persone le consigliarono anche di lasciar perdere la moda e di concentrarsi sul trucco. Lei non le ascoltò. Nel 2014 partecipò ad America’s Next Top Model con il nome di nascita, Chantelle Brown-Young, e durante il provino disse che voleva cambiare il modo in cui il pubblico percepisce le differenze fisiche. Si classificò al sesto posto.
Quello che venne dopo si è costruito al di fuori del reality show. Oggi Winnie è una delle modelle più richieste sulla scena internazionale, un’attivista per la vitiligine e un’imprenditrice nel settore della cura della pelle.
Nel 2018 è stata inserita nella lista BBC 100 Women e nel 2025 ha ricevuto una statua di cera tutta sua al Madame Tussauds di New York.
La vitiligine colpisce tra lo 0,5% e il 2% della popolazione mondiale. Ha deciso che non l’avrebbe nascosta.