Le tortore sono sinonimo di romanticismo; non è un caso che le coppie innamorate siano conosciute come «piccioncini». Tuttavia, dietro la loro reputazione di formare coppie strette, monogame e appassionate, la scienza ha scoperto che anche queste relazioni possono finire con un «divorzio».
Un team guidato da Yiqing Chen e Yang Liu, della Sun Yat-sen University, ha analizzato i dati sulle tortore e su 185 altre specie di uccelli monogami e ha scoperto che molte coppie si separavano da un anno all’altro.
E sebbene si possa pensare che la morte del partner sia il motivo principale per cui questi uccelli si accoppiano di nuovo, lo studio ha rilevato un’associazione molto più insolita.
Uno dei motivi principali era la promiscuità dei maschi, associata a tassi di separazione più elevati. Anche gli uccelli che intraprendono migrazioni più lunghe hanno mostrato tassi più elevati di «divorzio».
In altre parole, sotto l’apparenza di una relazione stabile, c’è spazio anche per gelosia, infedeltà e una buona dose di passivo-aggressività. Nel mondo delle tortore, alcuni problemi di coppia si risolvono letteralmente a colpi di becco. E, onestamente, non sembra poi così diverso da alcune relazioni umane.
Ma si potrebbe dire che le tortore sono anche tossiche e forse un po’ possessive. Una volta che una coppia è già formata, i maschi sono particolarmente aggressivi verso le altre femmine che non sono la loro compagna. In molti casi, le inseguono e le respingono, riservando comportamenti come la pulizia del piumaggio e la costruzione del nido alla propria partner.
D’ora in poi, chiunque usi l’espressione «sono due piccioncini» dovrà essere consapevole che potrebbe descrivere una relazione tossica di dipendenza reciproca.