Nel 2022 funzionò come per magia: l’Australia cambiò portiere proprio prima dei rigori, Andrew Redmayne ne parò uno decisivo e qualificò i Socceroos al Mondiale del Qatar. Tony Popovic ha deciso di ripetere la formula questo 3 luglio a Dallas, togliendo Patrick Beach per far entrare Mathew Ryan, 34 anni, pochi minuti prima che i tempi supplementari contro l’Egitto finissero.
Ma lo staff tecnico egiziano non si è presentato impreparato. Con un laptop in panchina, ha mostrato ai propri giocatori video di Ryan, compreso un gol che Mbappé gli segnò quando giocava nel Levante. Il piano dell’Australia è andato in pezzi: Ryan non ha parato nemmeno un rigore, mentre Mohamed Salah e compagni hanno trasformato i loro con precisione chirurgica per vincere 4-2.
In questo modo, l’Egitto si è qualificato agli ottavi di finale di un Mondiale per la prima volta nella sua storia, dove ora attende l’Argentina. Per l’Australia, la mossa che un tempo era stata eroica questa volta è diventata la cronaca di un’eliminazione annunciata.