Le pieghe della pelle di Caramel gli pendono intorno al corpo come se indossasse un vestito di parecchie taglie più grande. Quando cammina, oscillano insieme a lui; quando si sdraia, praticamente lo avvolgono. Il suo aspetto è così insolito che, dopo essere diventato virale sui social, la sua famiglia ha cominciato a ricevere sempre le stesse domande: Ma questo cane è vero? Si sta «sciogliendo»? È intelligenza artificiale?
Caramel è vero. E, secondo la sua famiglia, dietro quell’aspetto c’è un cane che corre, gioca, fa passeggiate e vuole le coccole come tutti gli altri.
Nel 2020, il suo proprietario, Vladimir, lo trovò mentre vagava vicino a un centro commerciale a Kissimmee, in Florida, negli Stati Uniti. Era così magro che, come ricordò in seguito il suo soccorritore, era praticamente «pelle e ossa». Decise di accoglierlo e di dargli una casa.
Durante i primi anni, Caramel si riprese dall’abbandono e sembrava in buona salute; tuttavia, il suo corpo cominciò a cambiare. La sua pelle diventò gradualmente più elastica e cominciò a cedere formando grandi pieghe. La sua famiglia cercò risposte in diverse visite veterinarie finché, secondo quanto racconta, durante la terza o la quarta visita un professionista suggerì una possibile spiegazione: la sindrome di Ehlers-Danlos (EDS).
L’EDS colpisce il tessuto connettivo e può causare una pelle anormalmente elastica e fragile a causa di anomalie legate al collagene.
E poi è sorto un altro problema: cosa si fa con tutta quella pelle?
La risposta non è semplice come tenerla ferma. Chi si prende cura di lui racconta di aver provato a usare vestiti o altri indumenti per tenerla più aderente al corpo, ma qualsiasi cosa troppo stretta può irritarlo e causare piaghe; se è troppo larga, le enormi pieghe finiscono semplicemente per fuoriuscire ai lati. È anche per questo che evitano certi collari, magliette e pettorine.
Inevitabilmente, online è sorta un’altra domanda: perché non gli asportano chirurgicamente la pelle di cui «non ha bisogno»?
Anche la sua famiglia non vuole farlo solo per cambiarne l’aspetto. In uno dei loro video, hanno spiegato che Caramel è già anziano e che non ritengono necessario esporlo ai rischi di un intervento chirurgico e di un’anestesia pericolosa se ciò non comporta un beneficio complessivo per la sua salute. Vladimir ha anche sottolineato che, a causa del problema di fondo che colpisce la sua pelle, un intervento non garantisce che la pelle non torni a cedere con il tempo.
Le pieghe comportano un lavoro in più. Bisogna controllare che la pelle non si irriti, e chi si prende cura di lui dice persino che deve aiutarlo a pulirsi dopo che fa i suoi bisogni. Ma, secondo le persone che vivono con lui, Caramel non sembra troppo preoccupato da ciò che tanto lascia perplessa la gente su internet.
Corre. Gioca. Mangia. Dorme. Fa passeggiate. Condivide le sue giornate con un altro cane di famiglia, Harry, e cerca l’affetto delle persone che lo circondano.
Prima di diventare «il cane che sembra sciogliersi», Caramel era semplicemente un animale estremamente magro che vagava da solo per le strade della Florida, finché qualcuno decise di fermarsi per lui.
Oggi, migliaia di persone guardano prima la sua pelle. La sua famiglia preferirebbe che poi guardassero il cane che c’è sotto.