Il 15 settembre 2009, Romell Broom era disteso su una barella nella camera delle esecuzioni dell’Ohio. Era stato condannato a morte per il rapimento, lo stupro e l’omicidio di una ragazza di 14 anni nel 1984.
Quel giorno, lo Stato avrebbe dovuto eseguire la sua condanna tramite iniezione letale. Ma qualcosa andò terribilmente storto.
Per circa due ore, i funzionari cercarono una vena in cui inserire l’ago della flebo. Ci provarono in 18 punti diversi sulle braccia e sulle gambe. Durante un tentativo, l’ago colpì un osso.
E mentre gli incaricati di giustiziarlo non riuscivano a trovare una vena adatta, si svolse una scena difficile da immaginare: Broom cominciò ad aiutarli.
Dopo circa un’ora, si girò su un fianco, fece scorrere il laccio emostatico lungo il braccio e fletté le dita, cercando di rendere più visibili le vene. Alla fine trovarono una vena, ma collassò quando provarono a somministrare la soluzione fisiologica. I funzionari dovettero continuare a cercare.
I tentativi proseguirono sulle gambe. Broom fece una smorfia di dolore e, secondo quanto riportato, alla fine si coprì il volto con le mani e sembrò singhiozzare. Un membro della squadra gli porse persino un rotolo di carta igienica, che usò per asciugarsi gli occhi.
Dopo oltre due ore senza riuscire a inserire una flebo, il governatore dell’Ohio Ted Strickland ordinò di sospendere l’esecuzione. Non si trattò di una decisione basata sulla concessione della grazia: lo Stato annunciò che avrebbe riesaminato la procedura e in seguito avrebbe cercato un modo per giustiziarlo di nuovo.
E fu allora che ebbe inizio un’altra battaglia legale.
Broom sostenne che sottoporlo a un altro tentativo di esecuzione avrebbe potuto violare i suoi diritti costituzionali. Ma nel 2016, la Corte suprema dell’Ohio respinse le sue argomentazioni con una decisione di 4-3 e consentì allo Stato di provare a giustiziarlo una seconda volta. Nel 2020 fu persino fissata una nuova data per l’esecuzione.
Tuttavia, quella seconda esecuzione non ebbe mai luogo.
Romell Broom rimase nel braccio della morte fino alla sua morte, avvenuta il 28 dicembre 2020, all’età di 64 anni. Le autorità carcerarie lo inclusero inizialmente tra i probabili casi di COVID-19, e in seguito la sua morte fu attribuita a complicazioni legate al virus.
Così, Broom passò alla storia come una delle poche persone condannate a morte che sopravvisse a un tentativo di esecuzione mediante iniezione letale. Il suo caso lasciò anche una domanda difficile da ignorare: cosa succede quando lo Stato cerca di giustiziare una persona e la procedura stessa fallisce in modo così estremo?