L’8 dicembre 1988, Robert Samuels fu brutalmente picchiato e finito con un colpo di fucile alla testa dentro la sua stessa casa a Northridge, California. La scena era stata messa a soqquadro per simulare una rapina, ma qualcosa non tornava. Gli investigatori furono colpiti dall’atteggiamento di sua moglie, Mary Ellen. Arrivò alla stazione di polizia con un vestito scollato e, a un certo punto durante l’interrogatorio, posò la mano sulla testa calva di uno degli investigatori e osservò quanto fosse attratta dagli uomini calvi.
Quello che la polizia impiegò mesi a confermare fu che era stata lei stessa a orchestrare il crimine. Il sicario era Jim Bernstein, il fidanzato di Nicole, sua figlia, e uno spacciatore di droga noto. Il movente: Robert valeva più da morto che da vivo. Mezzo milione di dollari tra assicurazione e immobili che Mary Ellen incassò senza aspettare il divorzio. Quando l’indagine cominciò a puntare verso entrambi, Jim fu trovato strangolato e in avanzato stato di decomposizione su una strada nella contea di Ventura. Anche lui era stato fatto eliminare da Mary Ellen.
L’elemento che sancì la sua condanna fu una fotografia trovata in casa sua durante la perquisizione. Lei, completamente nuda, contorcendosi sopra un mucchio di contanti dell’assicurazione sulla vita, un’immagine scattata dal suo nuovo fidanzato. Nell’aprile 1994, la giuria la dichiarò colpevole di due capi d’accusa per omicidio di primo grado. Il giudice Michael R. Hoff osservò che aveva persino coinvolto nel piano la propria figlia adolescente. Mary Ellen Samuels fu condannata a morte e, a 76 anni, si trova ancora nel braccio della morte della California in attesa di una data di esecuzione.
