A Huoi Hai, un villaggio remoto nel Vietnam nord-occidentale, circa 50 bambini attraversano ogni giorno il fiume Nam Ma per andare a scuola.
Di solito lo fanno su una zattera di bambù che i genitori spingono a mano. Ma durante la stagione delle piogge, la corrente diventa così impetuosa che la zattera non è più sicura: di recente, un adulto è rimasto ferito quando una di esse si è rovesciata.
Di fronte a questa situazione, i genitori hanno trovato un’alternativa ancora più estrema: mettono i figli dentro grandi sacchetti di plastica, ne sigillano l’apertura e li accompagnano a nuoto sull’altra riva, tenendo il sacchetto con le proprie mani mentre il bambino rimane completamente sigillato al suo interno. Vang A Po, capo della comune di Na Sang, ha riconosciuto di aver avvertito i residenti del rischio, ma ha detto che la corrente può trascinare via persino le zattere, quindi non hanno altra scelta. Nhuyen Minh Phu, capo del distretto di Muong Cha, ha chiarito che il metodo dovrebbe essere utilizzato solo come ultima risorsa.
E attraversare il fiume non è la fine del viaggio: una volta sull’altra riva, i bambini camminano ancora per cinque ore su un terreno scivoloso prima di raggiungere la scuola, dove rimangono tutta la settimana e tornano a casa solo nei fine settimana.