Christa Pike era stata condannata a morire mediante iniezione letale il 30 settembre. Tuttavia, dopo aver ricevuto due dosi dei farmaci usati per giustiziarla, respirava ancora ed è stata infine trasportata d’urgenza in ospedale.
La donna di 50 anni aveva trascorso quasi tre decenni nel braccio della morte per il brutale omicidio del 1995 di Colleen Slemmer, 19 anni, commesso quando Pike aveva appena 18 anni. La sua esecuzione avrebbe dovuto renderla la prima donna giustiziata in Tennessee in oltre 200 anni.
Ma la procedura ha iniziato ad andare storta davanti agli stessi giornalisti convocati come testimoni.
«Mi sembra che il braccio stia per scoppiare», ha detto Pike mentre veniva legata alla barella. Poi ha indicato il braccio e ha chiesto: «È così che dovrebbe andare?».
Poco dopo, sembrava aver perso conoscenza. Tuttavia, respirava ancora ed emetteva forti rumori simili al russare. I giornalisti hanno continuato a sentirla per quasi un’ora, anche dopo che le tende della camera delle esecuzioni erano state chiuse.
«Niente di quello che è successo era affatto normale», ha raccontato Tori Gessner, una giornalista che aveva già assistito ad altre cinque esecuzioni.
L’esecuzione è infine fallita e Pike è stata portata in ospedale. I suoi avvocati affermano che le sue braccia erano gonfie, ustionate e coperte di vesciche, apparentemente perché il pentobarbital potrebbe essere penetrato nei tessuti anziché raggiungere correttamente il flusso sanguigno.
Il caso ha assunto una dimensione senza precedenti: secondo gli esperti citati dall’AP, Pike potrebbe essere l’unica persona di cui si abbia notizia ad essere sopravvissuta dopo aver ricevuto le sostanze destinate a un’esecuzione tramite iniezione letale.
E contro ogni probabilità, è sopravvissuta. Il 6 ottobre, i suoi avvocati hanno riferito che aveva ripreso conoscenza e riusciva a parlare, seppur in misura limitata.
Dopo quanto accaduto, il governatore del Tennessee ha sospeso le restanti esecuzioni previste per il 2026 e ha ordinato un’indagine su cosa sia andato storto. Ora resta una domanda straordinaria: che cosa accadrà a una donna sopravvissuta alla procedura che avrebbe dovuto porre fine alla sua vita.