La prima volta che accettò di posare, non stava cercando di diventare una modella; voleva solo smettere di nascondersi.
Ilka Brühl è nata in Germania con una schisi facciale, cavità nasali malformate e senza il dotto lacrimale destro. Il suo primo intervento avvenne quando aveva appena tre mesi e, negli anni, si sottopose a più di 10 interventi chirurgici, soprattutto per migliorare la respirazione.
Ma crescere fu un’altra storia. Durante l’infanzia e l’adolescenza, subì prese in giro per il suo viso e si convinse che dovesse passare inosservata. Evitava di attirare l’attenzione su di sé e il modo in cui gli altri la guardavano influì profondamente sulla sua autostima.
Il cambiamento iniziò intorno al 2014, quando alcuni amici fotografi le proposero di posare per loro. Ilka accettò nonostante i suoi dubbi, ma accadde qualcosa che non si aspettava: vedersi ritratta in modo diverso iniziò anche a cambiare il modo in cui vedeva se stessa.
Un servizio fotografico ne portò a un altro e alla fine entrò nel mondo della moda. Non voleva più che i suoi lineamenti venissero ritoccati né nascondere ciò che per anni le era stato fatto credere fosse «sbagliato». Al contrario, decise di mostrarli.
Col tempo, iniziò anche a usare la sua visibilità per parlare delle differenze del viso, dell’autostima e della necessità di vedere molti più tipi di volti nel mondo della moda.
Ilka non è entrata nel mondo della moda perché corrispondeva all’ideale che per anni le avevano detto di dover perseguire. Vi è entrata proprio quando ha deciso di smettere di inseguirlo.