I corvi sono tra gli animali più intelligenti del pianeta. Tuttavia, una ricerca della studentessa Kaeli Swift presso la University of Washington ha rivelato qualcosa di terrificante. Nel 2015, ha osservato un corvo tentare di accoppiarsi con un membro morto della propria specie, in pieno giorno.
Sono seguiti tre anni di lavoro insieme al professor John Marzluff. Hanno analizzato 309 coppie di corvi davanti a carcasse di specie diverse e hanno scoperto che questo comportamento si verifica solo nel 4 % degli incontri, quasi sempre all’inizio della stagione riproduttiva, ed è solitamente accompagnato da beccate, attacchi e persino dalla distruzione della carcassa.
Questa azione brutale potrebbe essere spiegata dal modo particolare in cui i corvi reagiscono alla morte. Paura, aggressività o desiderio: queste sono le tre risposte che i ricercatori hanno osservato in presenza di una carcassa. E sebbene possa sembrare impossibile che tutte e tre compaiano insieme, durante la stagione riproduttiva gli elevati livelli ormonali svolgono un ruolo chiave.
I ricercatori ritengono che si tratti di una risposta «accidentale» e «sbagliata», causata dalla combinazione tra lo stato ormonale degli uccelli e uno stimolo che percepiscono come conflittuale.
Una reazione sconcertante per chiunque, soprattutto se proviene da uno degli uccelli più intelligenti del pianeta, capace di identificare le minacce, comunicarle al proprio gruppo e imparare dalle esperienze precedenti.