“Ci ho provato, ci ho provato. Ora è finita. Ho iniziato qui e qui la sto finendo.”
Così, in lacrime, ha parlato l’uomo a cui il Brasile chiedeva di essere Pelé.
Il suo debutto con la nazionale è avvenuto il 10 agosto 2010, al MetLife nel New Jersey.
Sedici anni dopo, è tornato nello stesso luogo per dire addio.
Il calcio ha quella crudeltà poetica: ti dà e ti toglie nello stesso posto.
Lascia da miglior marcatore di sempre della Canarinha, con 80 gol in 130 partite.
Un numero che in qualsiasi altro Paese basterebbe per una statua. In Brasile, non è mai bastato.
Lo ha detto lui stesso: “Il mio tempo con la nazionale brasiliana è passato. Ho fatto la storia lì. Sono molto felice. Ho vissuto molte cose lì. Ho dato il mio sangue, la mia vita. Ho sempre lottato e combattuto per la Canarinha. Ma penso di non volerne più.”
Ha vinto il Campionato Sudamericano Under-20 nel 2011, la Confederations Cup 2013 e la medaglia d’oro olimpica a Rio 2016, quando il Brasile ha sconfitto la Germania ai rigori.
Quella notte ha pianto di felicità. Anche il Brasile.
Il suo miglior risultato a un Mondiale sono state le semifinali di Brasile 2014, in cui, senza di lui per infortunio, la Germania ha umiliato i padroni di casa 7-1.
Quella ferita non era nemmeno colpa sua. Ma il Brasile aveva bisogno di qualcuno da incolpare.
È arrivato al suo ultimo Mondiale infortunato e non ha potuto giocare i minuti che voleva.
Nonostante ciò, ha segnato su rigore al 99° minuto contro la Norvegia.
Il suo ultimo gol con la maglia verdeoro: tardivo, solitario, insufficiente. Come tante volte prima.
Il Brasile gli ha chiesto il Mondiale. Lui ha dato tutto il resto.
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