Ryder Williams ha 16 anni e quel sabato a Seabright State Beach, a Santa Cruz, vide qualcosa che non avrebbe ignorato: Nathaniel Rai, un bambino di 10 anni in vacanza dal Texas, stava perdendo l’equilibrio in acqua proprio prima che le onde lo inghiottissero.
Non esitò. Lanciò la radio e gli occhialini verso la sua torretta, si mise le pinne ai polsi e corse in acqua. «Stava per annegare e non avevo intenzione di lasciare che accadesse», disse in seguito. Tra onde che li colpivano senza tregua, tenne il corpo inerte del bambino e lo trascinò a riva, onda dopo onda, senza mai lasciarlo andare.
Sumit Rai, il padre di Nathaniel, pensa ancora ai secondi che li separavano dalla tragedia: «Se fossero passati altri due o tre secondi, non credo che mio figlio ce l’avrebbe fatta». Ryder ha restituito il bambino sano e salvo alla sua famiglia ed è tornato alla sua torretta per finire il turno, come se non fosse successo nulla. Donald Trump ha già promesso di onorarlo alla Casa Bianca, ma per lui la ricompensa è già arrivata: «Sono grato di aver avuto l’opportunità di restituire il bambino sano e salvo alla sua famiglia».