Natalia Apaseray aveva 26 anni e passava le sue giornate a nascondere il viso.
Era nata a Jayapura, in Indonesia, con la neurofibromatosi, una malattia genetica che causava la crescita di tumori sul lato destro del viso. Nel Papua Occidentale non riusciva a trovare le cure mediche di cui aveva bisogno, e i bambini del posto la indicavano e la trattavano come un demonio. Un missionario medico la trovò dentro un cassonetto mentre alcuni ragazzi le lanciavano pietre.
Quella foto innescò una catena di gesti da parte di sconosciuti. Peter Gray, del Rotary Club di Phnom Penh, non poteva restare a guardare: «Nessuno merita di vivere così». Tre club Rotary raccolsero 27,000 dollari e la portarono a Sydney. Lì, i chirurghi Michael Kernohan e Bruce French convinsero il Liverpool Hospital ad accoglierla come paziente per motivi umanitari. Un’équipe di specialisti la operò gratuitamente, eseguendo un intervento di sette ore per ricostruirle il naso, la bocca e la palpebra.
«Non sento più il bisogno di nascondere il viso», ha detto Natalia. Prima di tornare a casa, tra un appuntamento e l’altro, ha avuto il tempo di vedere la spiaggia e le Blue Mountains.
