Kent Hups non cercava di fare la storia. Era il 2025 e questo insegnante di scuola secondaria si trovava in North Dakota, impegnato come volontario in uno scavo paleontologico, quando notò qualcosa di insolito nella roccia.
Ciò che trovò furono quattro impronte a tre dita, due a sinistra e due a destra, impresse nella Formazione Hell Creek 66,5 milioni di anni fa. Un team del Denver Museum of Nature & Science e della Liverpool John Moores University confermò ciò che sembrava impossibile: era la prima traccia fossile conosciuta di un Tyrannosaurus rex adulto in cammino.
Utilizzando scansioni 3D ad alta risoluzione, gli scienziati hanno misurato l’intero percorso delle impronte: sette metri, ogni impronta era lunga quasi 90 centimetri e la falcata era di quattro metri. Grazie a questi numeri, hanno calcolato qualcosa che non era mai stato misurato direttamente prima: la velocità effettiva di un T. rex adulto, tra 5,6 e 7,2 km/h. In pratica, la stessa velocità a cui cammini quando hai fretta. Tre di queste impronte saranno trasportate in elicottero al museo di Denver per continuare a essere studiate.