Paul Alexander aveva 6 anni quando la poliomielite gli portò via la capacità di muoversi in tutto il corpo, fatta eccezione per la testa.
Era l’estate del 1952 in Texas. I medici lo misero in un polmone d’acciaio, quella macchina cilindrica che respirava al posto suo, e lì rimase. Non per settimane, non per mesi: per più di 70 anni fu uno degli ultimi esseri umani al mondo a dipendere da quel dispositivo per restare in vita.
Ciò che fece dentro quella macchina è ciò che lo rese indimenticabile. Fu il primo studente a diplomarsi in una scuola superiore di Dallas senza mai mettere piede in un’aula, studiò alla Southern Methodist University, poi frequentò la facoltà di giurisprudenza all’University of Texas at Austin ed esercitò la professione di avvocato a Fort Worth per anni. Nel 2023, il Guinness World Records lo ha riconosciuto per il periodo più lungo vissuto dentro un polmone d’acciaio. Scrisse un libro sulla sua storia e conquistò migliaia di follower su TikTok, dove condivideva la sua vita quotidiana.
Morì l’11 marzo 2024 in un ospedale di Dallas, all’età di 78 anni, alcune settimane dopo essere stato ricoverato per il COVID-19. Il fratello Philip confermò la notizia. Paul Alexander trascorse tutta la sua vita dentro una macchina e riuscì comunque a costruirsi una carriera, a trovare uno scopo e a far sentire la propria voce ben oltre le pareti d’acciaio che lo circondavano.