Il 30 aprile 2019, Riley Howell si trovava in un’aula dell’Università della Carolina del Nord a Charlotte quando un uomo aprì il fuoco. Aveva 21 anni e non si nascose: si lanciò contro l’aggressore.
Morirono due persone: Riley e Ellis Reed Parlier, di 19 anni, e altri quattro studenti rimasero feriti. La polizia disse che la reazione di Riley contribuì a evitare altre morti. Il capo della polizia Kerr Putney disse che affrontò l’aggressore, che dovette dare la vita, ma che salvò gli altri.
Un mese dopo, Lucasfilm scrisse alla sua famiglia per chiedere il permesso di usare il suo nome. Nel dicembre 2019, insieme all’uscita di The Rise of Skywalker, un personaggio di nome Ri-Lee Howell apparve nel Visual Dictionary ufficiale: un Maestro Jedi e storico dell’Ordine. Sua madre, Natalie, disse che a Riley sarebbe piaciuto moltissimo essere un Jedi.
