Gilberto Shedden, un pescatore costaricano meglio conosciuto come «Chito», che giocava con un coccodrillo di 445 chilogrammi e arrivava persino a mettersi la testa tra le sue fauci.
Ma come era possibile giocare con un animale di quelle dimensioni senza che gli facesse del male?
Chito trovò il coccodrillo nel 1989, quando era appena un cucciolo, sdraiato sulla riva del fiume Parismina, a Limón, con una ferita da arma da fuoco all’occhio sinistro. Un allevatore gli aveva sparato perché mangiava i suoi vitelli; Chito lo caricò sulla sua barca, pensando di poter utilizzare la sua pelle, ma il coccodrillo non morì.
Il pescatore, invece di essere terrorizzato, provò una tale compassione per l’animale che lo curò e gli diede da mangiare ogni notte, di nascosto, senza dire a nessuno dove andasse. Col tempo, gli diede un nome: Pocho.
Una notte, l’animale lo fissò, come se lo stesse invitando. Chito entrò in acqua e nuotò con il coccodrillo di quasi cinque metri come se fosse un amico di sempre.
Da quel momento in poi, diventarono migliori amici e il pescatore divenne l’unica persona conosciuta al mondo che fosse riuscita ad «addomesticare» un coccodrillo.
Molti lo consideravano pazzo per il tempo che trascorreva con un animale di quelle dimensioni; persino sua moglie lo lasciò per paura, ma Chito sapeva di fare la cosa giusta. Pocho e lui avevano un legame indissolubile.
Nel luglio 2000, un canale televisivo li filmò insieme e la storia si diffuse in tutto il mondo. Ogni domenica, in un piccolo lago della Finca Las Tilapias, Pocho” si metteva a pancia in su, sollevava la coda e lasciava che Chito gli mettesse tutta la testa in bocca. Erano diventati migliori amici.
11 anni dopo, Pocho morì per cause naturali, a quasi 60 anni. La domenica successiva, il pescatore fece ciò che non aveva mai fatto per nessun altro: sollevarono il suo corpo”, disse. «C’erano sempre persone che, senza conoscere Pocho, riuscivano a ottenere qualcosa di straordinario da lui».