Dartavius Barnes stava semplicemente attraversando Springfield, Illinois, quando la polizia lo fermò per eccesso di velocità.
Quando perquisirono la sua auto, gli agenti trovarono un contenitore metallico a forma di proiettile. Pensarono che si trattasse di droga. All’interno c’erano le ceneri di Ta’Naja, la figlia di Barnes, morta all’età di 2 anni. Senza chiedere il permesso, aprirono l’urna sigillata e la sottoposero a un test per verificare la presenza di stupefacenti, rovesciando parte dei resti mentre il padre gridava «no, no, no… questa è mia figlia» tra le lacrime, il tutto ripreso dalle telecamere indossate dagli agenti.
Il risultato fu negativo, come previsto. Barnes recuperò ciò che restava nell’urna, ma non avrebbe mai potuto recuperare quei grammi di ceneri andati perduti per sempre. Finì per citare in giudizio il Dipartimento di Polizia di Springfield e sei agenti per aver profanato i resti di sua figlia senza consenso. Negarono ogni responsabilità e chiesero al tribunale l’immunità qualificata.