Nel 2003, quando la sua famiglia nominò Theresa Kachindamot capo tradizionale di Dedza, Malawi, lei non si fidava della decisione: sarebbe stata la prima donna a occupare quel trono, da sempre riservato agli uomini.
Tutto cambiò il giorno in cui trovò una ragazza con un neonato che piangeva in grembo; la ragazza aveva 11 anni. Quel momento la spezzò in due. Riunì i suoi più di 50 sottocapi e diede loro un ordine semplice: i matrimoni infantili erano finiti sotto la sua giurisdizione. Chiunque le avesse disobbedito sarebbe stato rimosso senza esitazione — e finì per farlo con 62 leader.
Ricevette minacce di morte, urla e accuse da parte di famiglie che sostenevano che stesse tradendo la tradizione, ma andò avanti.
Alla fine della sua vita, aveva annullato più di 3.500 matrimoni e rimandato migliaia di ragazze in classe, pagando spesso i loro studi di tasca propria.
Nel 2017, il Malawi vietò legalmente il matrimonio prima dei 18 anni.
Theresa morì nel 2025, ma ogni ragazza che oggi va a scuola a Dedza invece di portare in braccio un neonato porta inconsapevolmente con sé un pezzo della sua eredità.