Ciò che si vede in questa radiografia addominale è la progressione silenziosa di un cancro del colon in stadio avanzato. Il colon destro, visibile nel quadrante superiore sinistro dell’immagine, appare massicciamente dilatato: le sue austre — le normali pliche dell’intestino crasso — sono distese e deformate da una massa tumorale che ostruisce il passaggio delle feci. Il mezzo di contrasto al bario somministrato per la radiografia non è riuscito a passare. Si è accumulato. A sinistra, il colon discendente conserva in parte la sua forma; a destra, l’intestino sembra aver perso ogni architettura normale. Nel retto e nel colon sigmoideo, accumuli iperdensi di materiale fecale trattenuto formano immagini arrotondate e dense che sulla pellicola appaiono quasi bianche. Il colon può tollerare ostruzioni parziali per mesi senza sintomi evidenti: lieve distensione addominale, cambiamenti nelle abitudini intestinali, perdita di peso graduale. È proprio questo relativo silenzio che permette a una lesione di arrivare a questo punto prima di essere diagnosticata.