Sembra una goccia d’oro fuso su una foglia. Brilla, riflette la luce e per un secondo ti chiedi se sia metallo o vita.
È un coleottero tartaruga dorato, Charidotella sexpunctata, e misura solo tra 5 e 7 millimetri. Vive in Nord America, nutrendosi delle foglie della pianta della gloria mattutina, e il suo guscio dorato non ha una sola goccia di vernice o pigmento: è pura struttura fisica, strati microscopici che reindirizzano la luce e creano quell’illusione di metallo prezioso.
La parte più curiosa arriva quando si sente minacciato. Allora l’oro brillante svanisce e cambia in una tonalità rossastra o opaca, grazie a valvole microscopiche che controllano l’umidità sotto il suo esoscheletro.
Il suo nome, «tartaruga», deriva dai bordi trasparenti del suo corpo, che ricordano il guscio di quei rettili. Un gioiello vivente che la natura ha costruito senza usare l’oro.