Quello che era iniziato con una cravatta finì per diventare un insegnamento che molti di quei ragazzi non ricevevano a casa.
Raymond Nelson, un insegnante di una scuola della Carolina del Sud, si accorse che alcuni dei suoi studenti crescevano senza una figura maschile vicina che insegnasse loro determinati principi di comportamento sociale, fiducia in se stessi e rispetto. Così creò il «Gentlemen’s Club», un’iniziativa che riuniva ogni mercoledì decine di ragazzi vestiti con una camicia, un gilet o una cravatta.
Lì imparavano non solo a salutare correttamente le persone, a guardarle negli occhi o a tenere la porta aperta per qualcun altro. Nelson parlava anche con loro di come trattare le loro madri, sorelle, insegnanti e compagne di classe, e dell’importanza di comportarsi con rispetto dentro e fuori dalla scuola.
Col tempo, il club arrivò a includere quasi 60 studenti e attirò l’attenzione di altre scuole, che iniziarono a interessarsi a iniziative simili.
Per quei ragazzi, indossare una cravatta una volta alla settimana finì per significare molto più che apparire eleganti: significava sentirsi sostenuti, apprezzati e capaci.