Xavier Leathers ha 12 anni e stava dormendo sul divano a casa di sua madre a Temple Hills, nel Maryland, quando un rumore lo ha improvvisamente svegliato.
Era il fidanzato di sua madre, Ronnie McCain, 42 anni, che era entrato nell’appartamento e la teneva per il collo. Xavier dice di non averci pensato due volte: «qualcosa dentro di me mi ha detto che dovevo intervenire, altrimenti sarebbe successo qualcosa di brutto; probabilmente lei non l’avrebbe detto a nessuno». È corso in cucina, ha afferrato il coltello più affilato che è riuscito a trovare ed è tornato nella stanza, dove McCain cercava di immobilizzarla con l’altro braccio. Gli ha inferto due ferite vicino alle costole.
La polizia è arrivata a casa, nell’isolato 2900 di Brinkley Road, poco dopo la mezzanotte di sabato. McCain è stato portato in ospedale con ferite lievi e poi dimesso; deve rispondere di un’accusa di aggressione di primo grado. Anche la madre di Xavier è finita in ospedale e in seguito ha chiesto un ordine di protezione. «Non sapevo perché avesse smesso di strangolarmi finché non ho sentito la polizia dire che era stato accoltellato. Ho pensato: ‘no, non mio figlio’, ma mi hanno detto che stava bene, che ti stava difendendo», ha raccontato. «Sono grata che sia stato coraggioso, perché probabilmente non sarei qui.»
