Richard Norris aveva 22 anni quando, nel 1997, un colpo accidentale di fucile a pompa gli devastò il volto.
Perse il naso, le labbra, le mascelle, i denti e parte della lingua. Da allora visse per circa 15 anni a Hillsville, in Virginia, nascondendosi dietro una maschera chirurgica e uscendo a fare la spesa solo di notte.
Nel marzo 2012, un’équipe guidata dal dottor Eduardo Rodriguez lo operò per 36 ore presso il University of Maryland Medical Center.
Fu il trapianto di volto più esteso mai eseguito fino a quel momento. Il donatore era Joshua Aversano, un ragazzo di 21 anni morto dopo essere stato investito da un veicolo.
Tre giorni dopo l’intervento, Richard chiese uno specchio.
Qualche mese dopo, riusciva a mangiare con la bocca, a sorridere, a recuperare l’olfatto e il gusto, e a tornare a pescare e a giocare a golf.
Dovrà assumere farmaci per il resto della vita per prevenire il rigetto, ma oggi le persone lo guardano con stupore, non con disgusto.