Punch è nato il 25 luglio 2025, allo zoo di Ichikawa in Giappone. Sua madre, una femmina di appena 4 anni, lo ha rifiutato dopo un parto difficile nel pieno di un’ondata di calore.
I custodi lo hanno nutrito a mano. Hanno provato con asciugamani, una giraffa giocattolo, finché non hanno trovato ciò che funzionava: un peluche di orangutan a cui Punch si aggrappava come se fosse sua madre.
Nel gennaio 2026, lo hanno riportato nel branco. Non è stato facile. Senza una madre che lo guidasse, Punch non sapeva come avvicinarsi agli altri.
Ma qualcosa ha iniziato a cambiare. Altri macachi hanno cominciato a spulciarlo. Qualcuno lo ha visto abbracciare per la prima volta un compagno.
Ci sono stati ostacoli lungo il percorso. Una volta, è stato attaccato da un altro membro del gruppo ed è corso a cercare conforto nel suo solito peluche.
Nonostante tutto, ha continuato a provarci. Verso marzo, usava meno il suo vecchio compagno di stoffa. Ci dormiva ancora insieme, ma di giorno preferiva stare vicino ai suoi simili.
E il cambiamento è stato ancora più commovente: Punch, che un tempo aveva bisogno di un peluche per sentirsi accompagnato, ora è lui ad accogliere calorosamente altri macachi e ad avvicinarsi ai più piccoli, abbracciandoli e tenendo loro compagnia.
«Ha iniziato a integrarsi poco a poco», ha detto il direttore dello zoo, Shigekazu Mizushina.
Nessuno ha scelto il dolore di Punch. Ma ogni giorno, lui ha scelto di continuare a cercare un posto tra gli altri. E ora sembra aiutare gli altri a trovare il loro.