Lionel Messi perse tre finali in due anni: il Mondiale 2014 contro la Germania, la Copa América 2015 e la Coppa del Centenario 2016, entrambe contro il Cile. Dopo l’ultima, si avvicinò ai microfoni e disse ciò che milioni di persone sentirono senza riuscire a crederci: «Per me con la nazionale è finita. È incredibile, ma semplicemente non succede per me.»
Decenni dopo, in un’intervista con ESPN, la stella argentina spiegò cosa lo spinse davvero fino a quel limite. Non era solo il dolore della sconfitta. «Stavamo soffrendo molto dopo la Copa América per le cose che si dicevano, cose fuori dal campo che venivano distorte in ogni direzione. Molte bugie, e in mezzo c’erano le nostre famiglie e le persone che si amano, che soffrono moltissimo», confessò. «Mi è semplicemente uscito. Sentivo di non poterne più di tutto quello che stavo passando.»
Quello che allora nessuno immaginava era che l’uomo che aveva detto addio con la voce spezzata sarebbe finito per tornare, vincere la Copa América contro il Brasile e sollevare la Coppa del Mondo contro la Francia. La stessa storia che sembrava una tragedia divenne la più grande del calcio.