Misura un centimetro. Sta sulla punta del dito. E fa qualcosa che nessun altro animale al mondo è in grado di fare: la fotosintesi.
Si chiama Costasiella kuroshimae, anche se tutti la conoscono come pecora foglia, e vive nascosta nelle acque tropicali del Giappone, delle Filippine e dell’Indonesia da molto prima che la scienza la descrivesse per la prima volta nel 1993, al largo dell’isola giapponese di Kuroshima. Il suo trucco è tanto semplice quanto straordinario: quando mangia le alghe, non distrugge i loro cloroplasti; li conserva intatti all’interno del proprio corpo e continua a utilizzarli per produrre energia, come se fosse una foglia verde con gli occhi.
Quella stranezza biologica è bastata perché centinaia di migliaia di persone la votassero come Invertebrato dell’Anno 2026 nel concorso annuale del The Guardian, presentato dall’attivista Chris Packham. In una gara più combattuta che mai, ha battuto la mosca bot, il bombo più grande del pianeta, arrivato secondo. Un promemoria del fatto che il 97% degli animali del mondo non ha una spina dorsale, eppure alcuni di loro fanno magie.
