La storia dei Galvin sembra inizialmente quella di una grande e convenzionale famiglia americana. Don e Mimi Galvin vivevano a Colorado Springs e avevano 12 figli. Ma con il passare degli anni, all’interno di quella casa iniziò ad accadere qualcosa di straordinario.
Il primo fu Donald, uno dei figli più grandi. Durante l’adolescenza, iniziò a manifestare comportamenti sempre più strani, finché gli fu diagnosticata la schizofrenia. Poi accadde qualcosa che sembrava impossibile: anche ad altri cinque fratelli fu diagnosticata la stessa malattia.
In totale, 6 dei 12 figli finirono per soffrire di schizofrenia. Una concentrazione di casi così insolita da rendere la famiglia oggetto di interesse per i ricercatori che cercavano di capire quanto i geni influenzassero lo sviluppo della malattia.
Ma la malattia non era l’unico segreto che quella famiglia nascondeva.
Mentre alcuni fratelli lottavano con deliri, allucinazioni, paranoia e ricoveri ospedalieri, gli altri sei cercavano di costruirsi una vita in una casa sempre più caotica.
Nel corso degli anni, vennero alla luce anche episodi di violenza e abusi all’interno della famiglia, rendendo ancora più difficile stabilire quanto di ciò che accadde potesse essere attribuito alla genetica, quanto all’ambiente e quanto alle esperienze traumatiche subite dai fratelli.
La famiglia finì per partecipare per decenni a ricerche scientifiche e per fornire campioni genetici. Il loro caso aiutò i ricercatori a studiare la complessa interazione tra predisposizione genetica e fattori ambientali nella schizofrenia.
Decenni dopo, il giornalista Robert Kolker ricostruì la storia in Hidden Valley Road, un libro pubblicato nel 2020 che divenne un bestseller e fu finalista al Pulitzer.
L’aspetto più inquietante della storia dei Galvin è che tutti e 12 i figli crebbero sotto lo stesso tetto, con gli stessi genitori e nello stesso ambiente.
Eppure, sei svilupparono una delle malattie mentali più complesse conosciute dalla medicina, mentre gli altri sei dovettero imparare a convivere con le conseguenze.
Una famiglia che dall’esterno appariva perfetta finì per diventare uno dei casi familiari più straordinari mai studiati in relazione alla schizofrenia.