Uno svapo al gusto di bubble tea o fragola. Design colorato, prezzo accessibile, vendita diretta tramite TikTok. E dentro, etomidato: lo stesso anestetico che i medici usano per sedare i pazienti prima di un intervento chirurgico.
Si tratta delle cosiddette ‘zombie vapes’ o ‘piao piao’, che dal 2023 si sono diffuse a Hong Kong, Thailandia, Malesia, Singapore, Indonesia e in alcune parti dell’Oceania a una velocità che ha travolto le autorità. I loro effetti sono inconfondibili: occhi vitrei, convulsioni, rigidità muscolare e perdita totale del controllo motorio. Il 15 maggio 2025, un video registrato a Petaling Jaya, in Malesia, ha mostrato una donna colpita da violente convulsioni dopo aver usato uno di questi dispositivi, ed è diventato virale nel giro di poche ore. La Thailandia aveva già emesso allerte ufficiali nel febbraio dello stesso anno.
La cosa più inquietante non è l’effetto: è che vengono vendute a minori di appena 13 anni senza alcun controllo dell’età, e che la maggior parte di chi le usa non sa quale sostanza stia inalando. Il mercato illegale delle sigarette elettroniche nel Sud-est asiatico genera 920 million dollars all’anno.
