In natura, la stragrande maggioranza delle femmine si riproduce fino all’ultimo giorno della propria vita. Ma ci sono eccezioni così rare che gli scienziati hanno trascorso decenni a studiarle: le orche, gli elefanti e almeno un’altra specie di cetaceo condividono con gli esseri umani qualcosa che nel regno animale quasi non esiste: la figura della nonna.
Le femmine anziane di orca smettono di avere cuccioli e trascorrono decenni accanto alla loro famiglia. Guidano i percorsi di ricerca del cibo quando il cibo scarseggia, orientano il gruppo nei momenti di crisi e continuano a prendersi cura dei loro nipoti con una dedizione che gli studi misurano in modo molto concreto: i cuccioli hanno più probabilità di sopravvivere se la loro nonna è ancora viva. Non è una metafora: sono dati. Negli elefanti, le matriarche più anziane svolgono un ruolo identico: la loro memoria e la loro esperienza sono la risorsa più preziosa che il branco possiede.
Gli scienziati chiamano questo «effetto nonna», ed è uno degli adattamenti più straordinari dell’evoluzione. In Cile, circa il 28% delle persone anziane si prende cura intensamente dei propri nipoti. Forse non siamo così unici come pensavamo. 🐋🐘
