Hayden Panettiere aveva 36 anni e aveva pronunciato una frase che ormai non può più essere letta allo stesso modo.
Era il 26 maggio, all’Harmony Gold Theater di Hollywood, mentre presentava il suo memoir ‘This Is Me: A Reckoning’. Lì, davanti a un pubblico che non aveva idea di ciò che sarebbe accaduto, disse che sperava di «lasciare il mondo un posto migliore di come l’ho trovato». Parlò di forza e vulnerabilità, della sua dipendenza, della depressione post-partum che aveva vissuto come madre e del suo sogno di diventare regista per creare spazi sicuri per altri attori.
Meno di tre mesi dopo, domenica 16 agosto, qualcuno la trovò in arresto cardiaco in un complesso residenziale a Greenville, nella Carolina del Sud. Chiamarono il 911, i paramedici tentarono di rianimarla, ma fu dichiarata morta alle 2:32 del pomeriggio. La causa esatta della sua morte è ancora oggetto di indagine. Suo padre, Alan ‘Skip’ Panettiere, le disse addio definendola ‘una luce incomparabile’. Hayden conosceva già il peso della perdita di un fratello: Jansen è morto nel 2023, a 28 anni. Ora le sue stesse parole, pronunciate senza sapere che sarebbero state quasi le ultime, sembrano un messaggio che aveva lasciato deliberatamente.