La cerimonia durò quattro minuti.
Patricia Lane aveva 14 anni. Il 21 maggio 1980 entrò nell’ufficio di un giudice di successione dell’Alabama, e sua madre fu l’unica testimone.
Di fronte a lei c’era Timothy Gurney, 27 anni. Con la firma di sua madre, fu data legalmente in sposa a un uomo che aveva il doppio dei suoi anni.
Patricia era rimasta incinta a 13 anni, dopo aver subito abusi sessuali fin da quando era molto piccola. A 12 anni aveva chiamato una linea di assistenza per le crisi, dove aveva conosciuto l’uomo che in seguito sarebbe diventato suo marito.
La sua famiglia evangelica del Minnesota non vedeva una ragazza vulnerabile: secondo il suo racconto, sua madre l’accusò di disonorare la famiglia e pretese che si sposasse per rimediare. La sua prima figlia fu data in adozione.
Quando ricevette il certificato, attraversò la strada fino al parco di fronte al tribunale e salì su un’altalena. Sua madre e il suo nuovo marito erano furiosi. Era una ragazza che faceva quello che fanno le ragazze, pochi minuti dopo aver firmato via il resto della sua vita.
Oggi Patricia ha 58 anni e parla da Saint Paul, in Minnesota. Dice che suo marito non le permetteva di avere amici e che ancora oggi fatica a superare il proprio isolamento.
Quarantacinque anni dopo, il problema di fondo resta: gli Stati Uniti non hanno un’età minima federale per sposarsi e ogni Stato decide per conto proprio. Solo 16 Stati, oltre a Washington, DC, fissano un’età minima e in Alabama un minore di 16 anni può sposarsi con il permesso di uno dei genitori.
Com’è possibile che un genitore possa legalmente dare in sposa la propria figlia?