Zou Hongyan si rifiutò di abbandonare suo figlio. Ding Zheng nacque nel 1988 con una paralisi cerebrale e in condizioni critiche; disse che un medico e suo padre le avevano consigliato di abbandonarlo. Zou attribuì la condizione a negligenza medica durante il parto e rispose: «Sono sua madre. Non rinuncerei mai a lui».
Anni dopo, suo padre lo avrebbe rifiutato a causa della sua condizione e, dopo il divorzio, fu affidato alle cure della madre e della nonna paterna.
La parte sinistra del corpo di Ding aveva difficoltà a muoversi, ma la sua intelligenza non era compromessa. Zou guadagnava 100 yuan al mese e la riabilitazione costava 5 yuan ogni due giorni; teneva anche corsi di galateo e vendeva assicurazioni. Quando lui diceva «Non ce la faccio», lei rispondeva: «Provaci».
Ding frequentò l’Università di Pechino e poi studiò giurisprudenza ad Harvard. Conseguì un master, superò l’esame di abilitazione forense dello Stato di New York in un anno e iniziò a lavorare come consulente legale nella sua città natale.
