Nel Territorio del Nord dell’Australia, tre specie di rapaci — il nibbio bruno, il nibbio fischiatore e il falco bruno — fanno qualcosa che nessun altro animale selvatico conosciuto fa: raccolgono rami ardenti con gli artigli o il becco e li lasciano cadere in aree non bruciate.
L’obiettivo è preciso. Diffondendo il fuoco, costringono insetti, rane e piccoli vertebrati a uscire dai loro nascondigli, esponendoli come facili prede. L’ornitologo Bob Gosford, coautore dello studio pubblicato nel Journal of Ethnobiology nel 2018, ha descritto questi uccelli come preda di una vera frenesia quando arrivano presso incendi attivi. L’ex pompiere Dick Eussen ha raccontato di aver assistito al momento esatto: un nibbio fischiatore che lasciava cadere un ramo ardente, incendiando l’erba vicino a Kakadu.
Soprattutto, questa conoscenza non è nuova per tutti. I popoli aborigeni australiani avevano già parlato di questo comportamento in testimonianze come quella di Waipuldanya, registrata nel 1963. La scienza ha solo ora raggiunto ciò che l’osservazione indigena aveva documentato generazioni prima.
