A scuola ti insegnano che Robert Koch è un eroe. Scoprì il batterio della tubercolosi, vinse il premio Nobel nel 1905 e oggi il più importante istituto medico tedesco porta il suo nome.
Ma tra il 1906 e il 1907, l’amministrazione coloniale tedesca lo mandò in Africa orientale per studiare la malattia del sonno. In un campo di isolamento sulle isole Ssese, nel lago Vittoria, in Uganda, fu sperimentato l’Atoxyl, un composto contenente arsenico, altamente tossico ad alte dosi. Secondo lo stesso Robert Koch Institute, inizialmente sembrò efficace, ma il parassita scomparve dal sangue solo per breve tempo. E nonostante fosse consapevole dei rischi del farmaco, Koch raddoppiò la dose.
Il 25 aprile 1907 pubblicò un rapporto in cui riferì personalmente 22 casi di cecità causati dal farmaco. Proseguì il trattamento, convinto della sua efficacia. Oggi, l’RKI definisce quel lavoro eticamente inaccettabile e i suoi critici parlano di campi di concentramento.
Si può ancora celebrare un genio del genere?
