La barca è partita da Savoonga, Alaska, venerdì 4 settembre. A bordo c’erano tre cugini: un ragazzo di 15 anni, suo fratello maggiore adulto—che era il capitano della barca—e un altro cugino. Sono usciti per pescare halibut nel Mare di Bering e sarebbero dovuti rientrare domenica mattina presto, ma non sono mai tornati.
La barca, lunga solo 18 piedi, si capovolse venerdì notte, dopo che una lenza da pesca si era impigliata nel motore. Il fratello maggiore rimase intrappolato sotto la barca. Il ragazzo e suo cugino riuscirono a salire sullo scafo capovolto e trascorsero insieme la prima notte.
Quando fu denunciata la scomparsa, il maltempo e la scarsa visibilità impedirono alla Guardia Costiera di iniziare le ricerche aeree fino a lunedì mattina. A quel punto, il ragazzo aveva trascorso diversi giorni sulla barca, senza cibo né acqua.
Il cugino resistette al suo fianco per circa un altro giorno, ma alla fine cadde in acqua e morì. Il ragazzo di 15 anni fu l’unico a resistere, aggrappato allo scafo capovolto. Mentre aspettava, rimase in ginocchio e pregò, convinto che sarebbe sopravvissuto.
Lunedì mattina, un aereo HC-130 Hercules della Guardia Costiera lo individuò circa quattro chilometri a est dell’isola di San Lorenzo. Un peschereccio di 162 piedi, il Northwest Explorer, con a bordo scienziati della NOAA, ricevette le coordinate e accorse in soccorso. Il suo capitano suonò la sirena affinché il ragazzo sapesse di non essere solo.
Il giovane, che mostrava sintomi di ipotermia, fu infine tratto in salvo e portato a Nome insieme ai corpi del fratello e del cugino.