La BBC ha pubblicato il documentario Spy in the Ocean, con l’obiettivo di documentare ciò che accadeva nel mondo marino; a tal fine, John Downer Productions ha sviluppato un polpo robot dotato di telecamere negli occhi e progettato per muoversi e interagire nei pressi di animali veri senza spaventarli né modificarne il comportamento.
È così che il robot attirò l’attenzione di uno dei polpi della zona. All’inizio, lo toccò con diffidenza, ma poi si convinse che non fosse una minaccia, anche se il pericolo era vicinissimo.
Sulle barriere coralline dove fu girata la scena, comparvero squali pinna nera, che giravano in cerchio—predatori letali. Il polpo vero aveva bisogno immediatamente di un riparo e trovò un tratto di bambù cavo dentro cui si infilò. Il problema era che, dall’esterno dell’apertura, il polpo era ancora visibile.
Così il robot si avvicinò con mezza noce di cocco. Il vero polpo la prese e la usò per bloccare e sigillare il rifugio.
L’idea funzionò. Quando gli squali se ne andarono, il polpo rimase accanto al robot come per dire: «Questo strano compagno mi ha aiutato nel momento peggiore della mia vita». Aveva appena trovato un amico.
Ma poco dopo, i ruoli si invertirono.
Forti correnti cominciarono a scuotere il fondale marino. Il vero polpo trovò riparo sotto un sacchetto rimasto intrappolato sul fondo e si nascose mentre passava la turbolenza. Il robot, invece, rimase alla deriva e cominciò a essere trascinato da una parte all’altra.
Poi accadde l’inaspettato. Il polpo uscì dal suo nascondiglio, raggiunse il robot, lo sollevò e lo portò con sé nel rifugio per non lasciarlo allo scoperto durante la tempesta. Questa volta, sembrava essere lui a tenere al sicuro il suo strano compagno.
Vita per vita.
È impossibile sapere cosa stesse davvero passando per la mente del polpo, se abbia mai creduto che la macchina fosse una creatura della sua stessa specie o sapesse che si trattava di qualcosa di inanimato. Ma le immagini ci hanno lasciato una bellissima coincidenza: ringraziare qualcuno che ti ha aiutato una volta non ti farà mai male.