1,200 zanzare in un’ora. Questo è il tasso di caccia di un pipistrello nel cuore della notte, ed è solo il fatto più ordinario su un animale che sorprende la scienza da 50 milioni di anni.
Ciò che rende il pipistrello davvero straordinario è dentro il suo corpo. Il volo porta il suo metabolismo a livelli che in qualsiasi altro mammifero genererebbero enormi danni cellulari causati dai radicali liberi. Loro hanno risolto questo problema milioni di anni fa: hanno sviluppato una resistenza totale a quel danno, e questo ha portato a un sistema immunitario che li rende gli unici mammiferi che raramente sviluppano il cancro. Il pipistrello di Brandt, per esempio, può vivere fino a 41 anni. Le sue ali, con quasi le stesse articolazioni di una mano umana, compiono manovre che nessun drone è riuscito a replicare. E nel frattempo impollinano banane, mango, avocado e agavi.
Per questo gli scienziati li studiano così da vicino: non come una minaccia, ma come un modello. Ciò che questo animale ha risolto attraverso l’evoluzione potrebbe essere la chiave che la medicina cerca da decenni. 🦇