Owen aveva solo pochi mesi quando il mare gli portò via tutto.
Il 26 dicembre 2004, lo tsunami dell’Oceano Indiano separò questo cucciolo di ippopotamo dal suo branco sulla costa del Kenya. Fu trovato solo, spaventato, bloccato tra i detriti di un disastro che uccise centinaia di migliaia di persone. Fu portato all’Haller Park, un santuario a Mombasa, nella speranza che si riprendesse accanto ad altri ippopotami.
Ma Owen non scelse i suoi simili. Scelse Mzee, una gigantesca tartaruga di Aldabra di oltre 100 anni, perché il suo enorme guscio scuro gli ricordava un ippopotamo adulto. All’inizio, Mzee lo respinse, girando la testa e sibilando per allontanarlo. Owen non si arrese. Dormiva con la testa appoggiata sul guscio di Mzee, lo seguiva ovunque e non lo lasciava mai.
I custodi pensavano che fosse temporaneo. Durò per anni. Mangiavano insieme, riposavano insieme e si facevano compagnia in un periodo in cui Owen era rimasto completamente solo. Durante quel periodo, il piccolo ippopotamo e l’anziana tartaruga divennero uno dei legami interspecie più documentati della storia.
Nel 2006, Owen iniziò a interagire con Cleo, un’altra ippopotama, e alla fine fu separato da Mzee. Le loro strade presero direzioni diverse, ma per anni, ogni volta che Owen aveva bisogno di compagnia, Mzee era al suo fianco. E quell’improbabile amicizia rimase per sempre nel ricordo di due animali che si trovarono quando avevano più bisogno l’uno dell’altro.
