Matt Walker è sempre stato allergico ai cani. È anche un genetista e lavora per un’azienda chiamata Kindred Companion Sciences, che si è posta l’obiettivo di risolvere proprio questo problema con lo strumento più preciso oggi disponibile: CRISPR.
Il suo team ha prelevato cellule della pelle di beagle e disattivato il gene che produce la principale proteina responsabile delle allergie. Quel materiale modificato è stato impiantato in ovuli di una beagle surrogata e nel settembre 2024 sono nate Alfie e Bailey, due femmine geneticamente identiche sotto ogni aspetto tranne che per questo.
Hanno analizzato la saliva e il pelo delle cucciole: la proteina allergenica semplicemente non era presente. Hanno sottoposto Walker a un test cutaneo con estratti di un barboncino, di un goldendoodle e delle due beagle modificate. La sua pelle ha reagito ai primi due. Non a Bailey né ad Alfie. Oggi Bailey vive con lui a New York. Alfie vive in Florida con un altro scienziato dello stesso team. Ma prima di immaginare un negozio di animali ipoallergenici, c’è un’avvertenza fondamentale: esperti indipendenti sottolineano che questo gene è la causa principale dell’allergia, non l’unica, e che portare questi cani sul mercato richiederà anni.
