Terry si è recato dal dentista per un ascesso gengivale persistente e gli è stato estratto un dente. Sembrava un intervento di poco conto.
Nei giorni successivi, le gengive e il viso iniziarono a gonfiarsi. Tornò dal dentista, che lo mandò direttamente al pronto soccorso. Gli esami rivelarono un’infezione che gli stava divorando il viso e gli aveva spinto l’occhio fuori dall’orbita. Fu trasferito d’urgenza all’Addenbrooke’s Hospital di Cambridge.
Il chirurgo oftalmico Cornelius Rene fu chiaro prima dell’intervento: se avessero aspettato ancora, Terry avrebbe potuto andare incontro a un’insufficienza multiorgano, con i polmoni e i reni che avrebbero ceduto, e il tasso di mortalità era piuttosto elevato. Durante l’intervento, il chirurgo maxillo-facciale Shadi Basyuni drenò il pus per alleviare la pressione sull’occhio. «La priorità qui non è l’estetica», spiegò, perché se l’infezione avesse raggiunto il flusso sanguigno, avrebbe potuto causare una sepsi. Al termine dell’intervento, l’équipe lasciò deliberatamente la ferita aperta, in modo che ciò che restava dell’infezione potesse fuoriuscire.
Otto settimane dopo, Terry si era ripreso in modo straordinario. «Sono fortunato a essere ancora qui. Tutto per colpa di un mal di denti!», ha detto.