Ginny Kim gestiva Evett, un ristorante con due stelle Michelin a Gangnam, Seoul, quando decise che i suoi sorbetti avevano bisogno di una diversa nota acidula.
La soluzione fu da tre a cinque formiche nere essiccate per piatto, importate dagli Stati Uniti e dalla Thailandia e cosparse su un sorbetto a base di sikhye, una tradizionale bevanda coreana dolce a base di riso. Per quasi quattro anni, da aprile 2021 a novembre 2024, il ristorante servì quel dessert a circa 12.274 clienti. Il totale finale: quasi 49.096 formiche consumate e 120 milioni di won di ricavi, circa 64.700 dollari. Il problema è che le formiche non erano mai state incluse nell’elenco delle 10 specie di insetti approvate per il consumo umano in Corea del Sud: ne fanno parte solo cavallette, tarme della farina e pupe di baco da seta. E quando i procuratori analizzarono l’ingrediente, trovarono livelli di metalli pesanti superiori a quelli consentiti.
Il giudice Lee Se-chang ha definito il caso una violazione «non minore» e ha multato la società di gestione di 10 milioni di won (7.200 dollari) e Kim, in qualità di amministratrice delegata del ristorante, di 15 milioni (circa 10.800 dollari), sebbene i procuratori avessero chiesto per lei un anno di carcere. Lo chef Joseph Lidgerwood, fondatore del ristorante e marito di Kim, non è stato nemmeno incriminato.