L’uomo, il cui cognome è Wang, ci pensò due volte prima di tuffarsi nel fiume Youshui, nella provincia cinese dello Hunan.
Era luglio 2025 e aveva programmato un’immersione rilassata con un amico. Bastarono cinque minuti perché la corrente lo separasse dal compagno e lo trascinasse in un labirinto di grotte calcaree, che iniziava nove metri sotto la superficie, dove il buio lo inghiottì completamente.
Lì, in una piccola sacca d’aria dentro la roccia, Wang resistette per cinque giorni. Mangiò pesce crudo che aveva catturato con le mani, sopportò il freddo estremo e perse la cognizione del tempo mentre squadre di soccorso provenienti da diverse province si immergevano fino a 130 metri di profondità alla sua ricerca, senza successo.
Il quinto giorno, con solo il 4% di ossigeno nella bombola, sentì i subacquei avvicinarsi e si tuffò in acqua, agitando la torcia elettrica come ultima risorsa. Lo tirarono fuori vivo, e raggiunse l’ambulanza camminando da solo, senza accettare una barella. E quando tutti si aspettavano lacrime o un lungo abbraccio, Wang guardò i suoi soccorritori e lasciò sfuggire la frase che nessuno si aspettava: ‘Avete una sigaretta?’ Cinque giorni sull’orlo della morte, e la sua priorità numero uno era fumare.