Stava spalando la neve dal vialetto di casa quando il cuore gli cedette.
Un vicino si accorse di ciò che stava accadendo e chiamò il 911. I vigili del fuoco e i paramedici di Greenfield, nel Wisconsin, arrivarono nel giro di pochi minuti: era una domenica di febbraio del 2015 e la città aveva appena ricevuto quasi 30 centimetri di neve. Stabilizzarono l’uomo e lo portarono all’Aurora St. Luke’s Medical Center di Milwaukee, ancora incerti sul fatto che sarebbe sopravvissuto.
Quello che fecero dopo non era previsto da alcun protocollo. Invece di tornare in caserma, tornarono alla casa vuota e finirono di spalare il vialetto che lui non era riuscito a finire. Un vicino scattò loro una foto senza che se ne accorgessero, e l’immagine si diffuse in tutto il Paese: più di 21,000 persone la condivisero. In seguito, sua figlia disse che la famiglia era sopraffatta dalla generosità. Il dipartimento diede al gesto il nome #ShovelItForward, e da allora migliaia di persone in tutti gli Stati Uniti sono uscite a spalare la neve per vicini che non conoscono nemmeno.