Keith Thomas si è tuffato in una piscina nell’estate del 2020 e non avrebbe mai immaginato che sarebbe stata l’ultima volta in cui avrebbe sentito qualcosa con le mani.
L’impatto gli ha spezzato il collo e lo ha lasciato paralizzato dal petto in giù a Massapequa, New York. Per mesi, riusciva a muovere le braccia solo di circa un centimetro. Tre mesi dopo l’incidente, il team del professor Chad Bouton dei Feinstein Institutes for Medical Research lo ha contattato per proporgli una sperimentazione di tre anni che sembrava fantascienza: un doppio bypass neurale, un intervento chirurgico di 15 ore durante il quale gli sono stati impiantati cinque microchip nel cervello per ricollegare l’intenzione di muoversi alle braccia e alle mani, e sensori nelle dita che restituiscono al cervello la sensazione di ciò che tocca.
Oggi Keith può mangiare da solo, bere un bicchiere d’acqua e, soprattutto, accarezzare di nuovo Bow, il cane della sua famiglia, e sentire di nuovo l’abbraccio di sua sorella. Secondo i risultati pubblicati su Nature Medicine, la forza del suo braccio destro è aumentata dell’86% dopo 35 settimane di allenamento, e alcune sensazioni persistono già anche con il dispositivo spento. La sua storia è stata inserita nella Hall of Fame delle migliori invenzioni di TIME, ma per lui il vero premio ha quattro zampe e scodinzola.