Jane Rose, 7 anni, scriveva il suo nome più e più volte sul quaderno. Non lo faceva per i compiti: lo faceva perché nella sua comunità a Cebu, nelle Filippine, quasi nessuno la chiamava così. A causa del labbro leporino, gli altri bambini la conoscevano solo come «bungi», una parola dispregiativa che la seguiva ovunque.
Eppure non saltava mai la scuola. Sogna di diventare insegnante e vive con la sua famiglia in una casa di bambù senza elettricità né acqua corrente, condividendo un pozzo con tutto il vicinato. Suo padre, Eutigio, raccoglie rifiuti e non poteva permettersi l’intervento. Fece richiesta due volte per ottenerlo gratuitamente, ma entrambe le volte la bambina fu respinta a causa dei suoi problemi di salute. «La mia più grande paura è che cresca subendo atti di bullismo per tutta la vita», ha ammesso.
La terza volta, con Operation Smile Philippines, Jane Rose superò tutti gli esami. L’intervento durò appena 45 minuti. Il giorno dopo, fissò il suo nuovo sorriso allo specchio, incapace di distogliere lo sguardo. Oggi brilla in classe, ha vinto una medaglia per il suo impegno nello studio, partecipato a una competizione scolastica e fatto molti amici. Gli stessi bambini che prima la prendevano in giro ora la chiamano per nome. «Non sono più ‘bungi’; sono bella», dice.
