Quando arrivarono i biologi, non era rimasto quasi nulla.
Solo il becco, alcune piume sparse e uno strano cumulo che non avrebbe dovuto trovarsi lì: quasi 150 fascette di plastica, tutte dentro ciò che un tempo era stata una cicogna bianca. L’uccello le aveva scambiate per vermi, il suo cibo abituale, e le aveva inghiottite una dopo l’altra finché il suo corpo non poté più sopportarne altre.
Il caso si è verificato nel Parco nazionale di Doñana, una delle zone umide più protette della Spagna, e non si tratta di un episodio isolato. Nelle saline di La Tapa, a Cadice, le cicogne vi depositano fino a 200 chilogrammi di plastica all’anno. Nella laguna di Fuente de Piedra, a Malaga, la cifra sale a 400 chilogrammi. I nidi di questi uccelli possono accumulare fino a 2.000 chilogrammi di rifiuti: sacchetti, corde e involucri che arrivano dalle discariche vicine e finiscono nel cuore della riserva.
L’UNESCO aveva già lanciato l’allarme sul deterioramento di Doñana. Questa cicogna, inconsapevolmente, è diventata la prova che l’avvertimento era arrivato troppo tardi.