Il 29 agosto 2016, Mark Tromp, 51 anni, si sveglia convinto che qualcuno stia osservando la sua famiglia. Che i telefoni siano sotto controllo. Che il denaro non sia al sicuro. Che l’unica via d’uscita sia sparire.
Quello che segue sembra la sceneggiatura di un film, ma è reale: Mark, sua moglie Jacoba e i loro tre figli adulti abbandonano carte, passaporti e telefoni cellulari. Quando scoprono che uno dei figli ha nascosto il suo telefono, lo costringono a gettarlo dal finestrino 32 chilometri dopo la partenza. Dopo di che, la famiglia comincia a disgregarsi: uno torna indietro, due fuggono nella loro auto, un altro ruba un veicolo per tornare da solo.
La polizia trova una delle figlie in stato catatonico, incapace di parlare. Gli psicologi indicano un fenomeno estremamente raro: folie à plusieurs, un delirio che salta da una mente all’altra come un contagio. Mark in seguito si scusò. Non spiegò mai che cosa lo avesse fatto iniziare.