Nelly è apparsa arenata sulla costa di Zarubino, nella Russia orientale, trasportata dalla corrente fino alla riva. Lì avrebbe dovuto aspettare che sua madre trovasse il momento giusto per salvarla. Invece, ha trovato una folla.
Per ore, decine di persone si sono alternate ad accarezzarla, stringerla e fotografarla mentre la cucciola piangeva per la paura. Sua madre nuotava nelle vicinanze, aspettando un’opportunità che non è mai arrivata. Quando finalmente è riuscita ad avvicinarsi, l’ha annusata, ma l’odore umano aveva già coperto tutto. È tornata in acqua da sola e, al calare della notte, è nuotata via per sempre.
Gli attivisti sono riusciti a disperdere le persone troppo tardi. Nelly è stata portata in un centro di riabilitazione in grave stato di shock, ma i veterinari non sono riusciti a salvarla. Il centro ha spiegato che i cuccioli di foca sono estremamente sensibili allo stress: quantità eccessive degli ormoni adrenalina e cortisolo possono ucciderli. Nessuno l’ha toccata con l’intenzione di farle del male. Eppure, l’hanno uccisa con le carezze. Quante persone devono ancora impararlo prima di lasciare in pace gli animali selvatici?