John Thompson aveva 18 anni e lavorava da solo nella fattoria di famiglia nel North Dakota quell’11 gennaio 1992. Un albero di trasmissione privo di protezione lo ha agganciato e gli ha strappato entrambe le braccia vicino alle spalle nel giro di pochi secondi.
Si è svegliato sulla neve, ha capito cosa era successo e ha deciso di fare qualcosa che sembrava impossibile: alzarsi in piedi. Ha camminato per cento metri sul terreno ghiacciato, ha aperto due porte con la bocca e il ginocchio e ha composto un numero di telefono usando il naso e una penna stretta tra i denti finché non ha raggiunto sua cugina Tammy.
Cinque ore dopo, si trovava al North Memorial Medical Center, vicino a Minneapolis, dove due équipe chirurgiche hanno lavorato per sette ore per ricollegare ciò che la macchina aveva separato.